Κατά το επίτομο λεξικό λογοτεχνικών όρων του Γεράσιμου Μαρκαντωνάτου:
Ηθογραφικό διήγημα, μυθιστόρημα. Ηθογραφικό ονομάζουμε εκείνο το διήγημα, μυθιστόρημα κλπ. που περιγράφει την ελληνική ύπαιθρο, το ελληνικό χωριό με τις τοπικές παραδόσεις και τους απλοϊκούς κατοίκους. Η ηθογραφική πεζογραφία αρχίζει στην ελληνική νεοελληνική λογοτεχνία την προτελευταία δεκαετία του 19ου αιώνα μετά την απομάκρυνση από το ρομαντισμό και την καλλιέργεια του ιστορικού μυθιστορήματος της παλαιάς αθηναϊκής σχολής.
Οι όροι ηθογραφία, ηθογραφικό κλπ είναι νεολογισμοί της καθαρεύουσας. Πλάστηκαν από τον Ζ. Στεφανόπουλο (Πανδώρα 20, 1869-70 σσ. 72, κεξ. και 81 κεξ.) κατά μετάφραση του γαλλικού roman de moeurs (...).
Και το Παπυράκι πάνω-κάτω τα ίδια αναφέρει, απλά επεκτείνει την ηθογραφία και στη ζωγραφική.